ท่อระบายน้ำทิ้งและท่อระบายน้ำภาคพื้นดินอาจดูคล้ายกัน แต่จริงๆ แล้วเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญสองประการในระบบระบายน้ำในเมืองและเป็นแกนหลักของโครงการแยกน้ำฝนและน้ำเสีย
ท่อระบายน้ำภาคพื้นดินตามที่เรามักอ้างถึงนั้นมีหน้าที่หลักในการกักเก็บน้ำผิวดิน น้ำฝนบนหลังคา และน้ำหิมะที่ละลาย ท่อเหล่านี้วางค่อนข้างตื้นและมีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่า ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรองรับปริมาณน้ำขนาดใหญ่อย่างฉับพลันในช่วงฝนตกหนัก พวกเขาระบายน้ำได้อย่างรวดเร็ว คุณภาพน้ำสะอาดและไม่จำเป็นต้องบำบัดให้บริสุทธิ์ และสามารถปล่อยลงสู่แม่น้ำและทะเลสาบได้โดยตรง หน้าที่หลักคือการระบายน้ำที่สะสมอย่างรวดเร็วและป้องกันน้ำท่วมในเมือง
ในทางกลับกัน ท่อระบายน้ำทิ้งได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรวบรวมน้ำเสียจากห้องครัวและห้องน้ำในครัวเรือน รวมถึงน้ำเสียจากการผลิตในแต่ละวัน แหล่งน้ำมีสิ่งเจือปน น้ำมัน และแบคทีเรีย ทำให้เกิดมลพิษสูง ท่อถูกฝังลึกและมีคุณสมบัติการปิดผนึกที่ดีกว่า มีความลาดชันที่เหมาะสมเพื่อป้องกันการสะสมและการอุดตันของตะกอน น้ำเสียจะถูกลำเลียงไปยังโรงบำบัดน้ำเสียอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งจะถูกทำให้บริสุทธิ์ให้ได้มาตรฐานก่อนระบายออกหรือนำกลับมาใช้ใหม่
ท่อทั้งสองประเภทนี้ทำงานแยกกัน ซึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการระบายน้ำในเมืองและลดความเสี่ยงของน้ำท่วม